一种是“超距作用”观点，即认为电力和磁力是超越空间而直接发生在不相接触的物体之上。由于库仑定律和安培定律所给出的电力和磁力，同万有引力定律相似，都与距离的平方成反比，因此当时用“超距作用”的观点解释电力和磁力，是一种简单而直观的方法。“超距作用”学说也利用场的概念和方法，但仅仅把“场”看作是计算力的一种辅助手段。例如，将两电荷间存在电力的现象，设想为一个电荷在其周圃空间产生电场，而存在于电场中的另一电荷则受到电场作用的力。 另一种是“媒递作用”观点。它认为带电体（或磁体）之间的力，不是超越距离而作用的，而是由带电体（或磁体）之间的媒质进行传递的。法拉第最早提出用电力线和磁力线来描述电磁现象的概念。在法拉第看来，力线不能简单地理解为一种形象化的图案，而是一种具体的、实际存在的物理状态，沿力线有张力作用，在垂直于力线的方向则有压力作用，而电荷（或磁极）间的力正是这样一种应力系统所产生的效应。