世界经济是国际经济行为主体超越国界，在世界范围内进行生产、分配、交换、消费等经济活动的总和。企业、跨国公司、国家、区域和国际经济组织是当代世界经济的主要行为主体。世界经济是世界规模的经济有机体。世界经济是各国经济行为主体通过世界规模的相互联系、相互依存、相互竞争关系，而形成的世界范围内的经济结合体。 世界经济是个经济范畴，也是个历史范畴。它是人类社会发展到一定历史阶段的产物，也是社会生产力发展到一定历史阶段的产物。在研究世界经济的性质、特点和发展规律时，首先必须了解世界经济的发生、发展与演变的历史过程。只有在研究世界经济发展史的基础上，我们才能发现影响世界经济发展进程的各种因素．才能了解世界市场、国际分工形成的基本动因，才有可能掌握影响着未来世界经济发展的重大要素。 作为一种经济历史现象，世界经济发展经历了萌芽、形成、成长、成熟和全球化几个漫长的历史过程。