日本的水俣市发生严重的汞中毒事件，造成41人死亡。经过调查，查明是当地一家化工厂常年向水俣湾排放含汞废水。汞在水体中经微生物作用生成甲基汞。甲基汞易在鱼、贝壳等海产品体内富集，体内形成很高浓度的甲基汞。人或动物食用了含有甲基汞的海产品，引起甲基汞中毒。由于中毒事件发生在日本的水俣市，而且当时中毒原因不清，故称“水俣病”。至1974年，日本的水俣病有1400余人。 据日本媒体报道，在水俣市及其他地区，目前仍有尚未被发现的水俣病患者。1982年9月18日，某电石厂机修车间有8人用气焊切割管内残留有汞泥的废旧冷却器列管时，管中的汞受热蒸发，也有汞珠流到地上，造成5人重度急性汞中毒，3人轻度急性汞中毒。1999—2000年3家光管生产企业发现有30多人职业性汞中毒。 汞俗称水银，银白色，易流动，是在常温下唯一的液体金属。常温下汞不易被氧化，但易蒸发，汞蒸气有毒！加热时氧化为氧化汞。汞有溶解许多金属的能力，所构成的合金统称汞齐。汞不溶于水，易溶于硝酸，也溶于热浓硫酸，但与稀硫酸、盐酸、碱等都不起作用。焙烧含汞矿石可提炼出金属汞。 汞的用途很广：在化学工业中用汞作阴极电解食盐溶液制取氯气和烧碱；用汞制造水银灯、光管、真空泵、物理仪表（如气压计、温度计、血压计等）；制造各种含汞药品、试剂、农药、炸药等；用汞齐法提取金银等贵重金属；工艺品或寺庙用金汞齐镀金或镏金。急性汞中毒主要表现为全身症状为头痛、头晕、乏力、低度发热、睡眠障碍、情绪激动、易兴奋、胸痛、胸闷、气促、剧烈咳嗽、咳痰、呼吸困难、口腔炎、龈缘可见“汞线”、口腔粘膜肿胀、糜烂、溃疡、牙齿松动、脱落、恶心、呕吐、食欲不振、腹痛、腹泻或大便带血、肾脏损伤、皮炎、尿汞明显增高。慢性汞中毒可有头昏、头痛、失眠、多梦、记忆力明显减退、全身乏力、局促不安、忧郁、害羞、胆怯、易激动、厌烦、急躁、恐惧、丧失自信心、注意力不集中、思维紊乱、幻觉、幻视、幻听，哭笑无常、心悸、多汗、血压不稳、脸红、皮肤划纹征阳性、性欲减退、阳痿、月经失调、口腔内金属味、齿龈深蓝色的汞线、流涎、口渴、齿龈充血肿胀或溢脓溃疡和疼痛、牙齿松动易脱落、恶心、食欲不振、嗳气、腹泻或便秘、震颤、肾脏损害，少数病人眼晶状体出现“汞性”晶体炎，亦可有末梢神经炎表现。 预防措施主要是尽量以无汞材料取代汞,改革工艺、密闭操作、加强通风排气、车间用碘与汞蒸气结合成不易挥发的碘化汞然后用水冲净、注意个人防护和卫生习惯、戴碘化活性炭口罩；班后淋浴、更衣，用1：5000高锰酸钾溶液漱口、洗手等。